Tres gramos de sal menos al día ahorraría miles de vidas y de dólares a EEUU

MADRID.- ( AGENCIALAVOZ.COM ) La revista 'The New England Journal of Medicine' (NEJM) le echa esta semana un capote al presidente Barack Obama con una sencilla receta que reduciría de manera importante la factura sanitaria de EEUU, tanto en términos económicos como en vidas humanas.

Reducir 3 gramos de sal al día podría evitar miles infartos y muertes y, adicionalmente, entre 10.000 y 24.000 millones de dólares (de 7.000 a 17.000 millones de euros).
EEUU ostenta uno de los índices de consumo de sal más altos del mundo, y el 75% de la ingesta procede de alimentos procesados y restaurantes de comida rápida. Un equipo de la Universidad de California se ha planteado qué efectos tendría en términos de salud pública reducir un poco esa ingesta y sus conclusiones arrojan beneficios sustanciales para este país.
Con sólo 3 gramos de sal menos cada día por habitante (el equivalente a unos 1.200 mg de sodio), los estadounidenses se evitarían entre 60.000 y 120.000 casos de enfermedad coronaria; entre 32.000 y 66.000 accidentes cerebrovasculares (ictus) y de 54.000 a 99.000 infartos de miocardio al año. O lo que es lo mismo, podrían reducir las muertes anuales en un número que oscilaría de 44.000 a 92.000 cada año.
Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las autoridades estadounidenses indican que cada adulto no supere los 5,8 g de sal al día (2.300 mg de sodio); aunque le realidad es que la mayor parte de la población supera este umbral. En España, por ejemplo, se consume una media de 9,7 g; mientras que en EEUU ronda los 10,4 g para hombres y los 7,3 g para mujeres.

Una medida eficaz
Incluso aunque sólo se lograse bajar 1 gramo al día, la sociedad estadounidense seguiría beneficiándose y merecería la pena, tanto desde el punto de vista económico como sanitario. Y, como subraya el equipo dirigido por Lee Goldman y Kirsten Bibbins-Domingo, dejar la comida un poco menos salada sería tanto o más beneficioso que otras intervenciones de salud pública, como reducir el consumo de tabaco, bajar de peso o administrar fármacos contra el colesterol y la hipertensión a la población.
Según los análisis realizados, la reducción del riesgo sería especialmente llamativa para dos grupos de población: los ciudadanos negros, que por cuestiones genéticas tienen más tendencia a la hipertensión; y las mujeres, que debido a su mayor esperanza de vida son las que más accidentes cerebrovasculares sufren.
Como subrayan en un editorial en la misma revista Lawrence Appel y Cheryl Anderson, de la Universidad Johns Hopkins, estos resultados deberían ponerse en marcha desde una doble vertiente. Por un lado, de manera individual, cortando el consumo de sal en casa y eligiendo alimentos frescos. "Aunque teniendo en cuenta que el 75% [de la sal que consumen los estadounidenses] procede de comida envasada, esto por sí solo resultaría poco práctico".
Por eso, concluyen, para tener éxito será necesario implementar medidas dirigidas a la industria alimentaria, "como las que ya han tomado otros países como el Reino Unido, Finlandia o Irlanda sin una merma en las ventas para los productores" y que también tienen en mente las autoridades de Nueva York. De hecho, los editorialistas creen que los beneficios pueden incluso ser superiores a lo que han calculado en la investigación. "Hay otras evidencias que indican que reducir la ingesta de sal minimiza el riesgo de otras patologías como el cáncer gástrico, la enfermedad renal o la osteoporosis", sugieren.
Además, como se encaragan de subrayar, a veces existe la creencia falsa de que sólo una parte de la población se beneficiaría con la reducción de ingesta de sal; cuando ese beneficio afectaría a todos los ciudadanos, incluidos los niños, que empiezan a presentar tasas de hipertensión preocupantes. "Que los niños tomen menos sodio se traduciría en una reducción de este problema, que está relacionado con la aparición de la aterosclerosis a edades tempranas", concluyen.